丁水波的第一份工作就是学做皮鞋。刚开始学做鞋如果稍不留神，锥子会深深扎入手指中，鲜血顿时涌出，年轻的丁水波却只能含着眼泪继续做。不到半年时间，他便将所有制鞋工艺摸得一清二楚。这时，一个更大的野心已经在他心里萌生。
为什么我不能自己做一个鞋厂!1987年，丁水波用打工积攒的500元钱，和两个结拜兄弟一起创办了三兴公司，这就是特步的雏形。
因为是自己的鞋厂，丁水波更为勤奋，三个老板两个员工，在家门前搭起的竹棚里敲敲打打。第一年，工厂一共卖了2000多双鞋;而到第二年，就卖了五六万双……时至1990年，鞋厂已大有起色，市场也迅速扩大到全国各大城市，年产值已超过3000万元。
随着人们生活水平的提高，经过内部讨论，丁水波决定生产运动鞋，一方面可以充实企业的生产线，另一方面可以满足市场需求。一个决定后，工厂开始了运动鞋的生产。第一年生产了3万双运动鞋，第二年产量就达到了20万双。
丁水波发现，伴随越来越多的晋江鞋企尾随而至，同城兄弟以杀敌一千自损八百的方式竞相降价，最终导致了整个外销市场的无限悲壮。到2001年三兴每出口一双鞋的利润几乎忽略不计。
2001年，丁水波创立了特步品牌，正式吹响了进军内销市场的号角，品牌之路已是大势所趋。以前做外贸只管照着别人提供的样品生产，现在从产品研发、生产、到市场推广、卖场设计各个环节都必须亲力亲为，丁水波压力大。
丁水波意识到，在竞技体育目前还远远落后于欧美的中国，必须从国人对运动的理解去挖掘特步的品牌主张。而很多选购体育用品的人并非冲着它的功能性，他们不过是在购买一种时尚、年轻的感觉。
当时以黑、白为主的冷色系占据了国内运动鞋的半壁江山。通过市场调研，丁水波发现，鞋面用色上的市场空当正是特步的突破口，于是一双红鞋面的风火鞋 应运而生。殊不知这双外形有点像风火轮的运动鞋，居然创下了单品销售120万双的销售神话，其纪录至今无人能破。经销商更是把这款鞋比作印钞机， 有多少卖多少。
跑得早不如跑得快。风火鞋的成功，让丁水波看到了时尚+体育产生的市场轰炸力。事实上，特步的超越基因最核心的地方，恰恰在于其将时尚和体育糅合成一种致命的差异化:它把品牌标志设计成一把反叛味十足的叉;它打破体育品牌邀请体育明星代言的行业规则，花470万元破天荒地请来娱乐明星谢霆锋。
2008年6月3日，在谢霆锋、潘玮柏、蔡依林等演艺明星的簇拥下，特步总裁丁水波彻底喝醉了。这个38岁的晋江男人终于把企业带到了香港联交所，让特步成为一家名副其实的国际化企业，而这个男人整整用了20年的时间。
截止目前，特步上市7年多，交税已达50亿，社会公益捐赠约计2个亿，更是为5万人创造了就业机会。丁水波的成功绝不是偶然，他很好地抓住了创业转型期的每一个节点，才一步一步走到的今天。作为创业者一定要一步一个脚印，脚踏实地去创业，只有这样才能创造一个属于你的创业神话。