理查德·米勒的成长环境对其心理学研究产生了深远影响。米勒出生于一个农场家庭，他从小就有着强烈的好奇心和探索欲。他在家乡附近的小学校园中进行了一系列关于光线照射时间对植物生长速度的实验，这些实验不仅锻炼了他的科学思维，还培养了他对自然规律的敏感性。

米勒进入哥伦比亚大学时，开始系统地学习心理学理论和方法。他在当时著名的心理物理实验室工作，与其他大师如爱德华·汤姆森·霍尔一起合作。这段经历为他后来的研究奠定了坚实基础，并帮助他形成了严谨、客观的科学态度。

米勒最著名的是关于“魔术棒”现象（又称为“魔杖效应”或“幻灯片效应”）的一系列研究。在这些实验中，参与者被要求通过看幻灯片来判断两个形状是否相同，而实际上这两个形状是不同的。结果表明，当参与者认为他们已经做出了决定之前，他们更容易接受错误信息，从而说明我们的认知过程并不像我们想象得那么客观和独立。

米勒还开展了一些关于言语习惯和语言使用模式的大规模社会调查。他发现人们在使用某些词汇或短语时往往会无意识地遵循特定的模式，这种现象被称作语言习惯化。这些发现揭示了人类行为背后的复杂机制，以及社会环境如何塑造我们的行为方式。

在他的晚年，米勒继续致力于心理学教育，他相信教育是推动个人成长并改善社会状况的手段之一。通过撰写教科书、讲座以及各种公开演讲，他传播知识，并鼓励公众关注心理健康问题。此外，米勒还积极支持国际事业，如促进世界各地的心理健康服务发展，为全球范围内的人类福利做出了贡献。