早期文明与文献收集

百科全书的概念源远流长，可以追溯到古代文明。例如，古埃及、巴比伦和中国都有类似于现代百科全书的文献收集。在这些文明中，知识分子会搜集各领域的信息，并编纂成图书，以供后人学习。

随着时间的推移，这种知识整理和传播方式在世界各地逐渐发展起来。早期欧洲的一些著名作品，如《罗马人的故事》（De Rebus Romanis）和《自然史》（Naturalis Historia），虽然不完全是现代意义上的百科全书，但它们已经体现出了对各种主题全面性的探讨。

中世纪与宗教文学

在中世纪时期，宗教文学成为文化交流的主要形式之一。这一时期产生了大量关于神学、道德哲学以及日常生活指南等方面的大型手册。这些手册通常包含了对当时科学理解、医学知识以及技术技能等方面的描述，它们为后来的百科全书奠定了基础。

文艺复兴与启蒙时代

文艺复兴期间，对古典遗产的重视促进了一系列重要学术著作问世，比如维吉尔·布鲁诺（Vigil Bruno）的《万物解》。启蒙运动则带来了对科学方法论和实验性质研究之重视，这为后续建立更系统化且可靠的事实库打下了坚实基础。

现代百科全書之開端與發展

19世紀末至20世紀初，由於科技進步和教育普及，加上社會對知識需求增加，現代式樣的人類知識庫——大型綜合性百科全書開始出現。在這個時期，最著名的是由西奧多·罗斯福領導出版發行的大英小學用語辭典，這是一部涵蓋廣泛知識面貌的小學用字典，被視為現代英文詞彙編輯標準參考資料之一。

數位時代與數據庫管理系統

隨著信息技術快速發展，傳統紙本或印刷品形式的地理信息系統（GIS）、數據庫管理系統（DBMS）等工具也被應用於組織、存儲並分析大量數據。此外網際網路使得資訊交換更加便捷，也使得全球範圍內共享資訊成為可能，而這些變化對於更新維護巨大的電子版百科全書具有深遠影響。